身体ひとつでは体感できない領域、スポーツカーはそこを見せてくれる。　その２

本気でレースに取り組む。

レース二年目にはフォーミュラスズキKeiスポーツにも参戦しました。ただ、メーカーさんが雑誌の企画に車輌を貸してくれるのは最初の一年だけなので、翌年も走りたくて「雑誌でレポートします」とディーラーさんに企画書を持ってお願いに行きました。　
　スズキのワンメイクレースはさらに「フォーミュラ隼」という頂点カテゴリーがあって、次はそれに乗りたくなるんですよ。ちょうどフォーミュラKei二年目の最終戦の時のこと。結果がだせず悔しくて泣いていたら、なんと、たまたま通りかかった隼のオーナーさんが「来年自分は乗らないから、よかったらレンタルしますよ」って声をかけてくれたんです！「悔しい思いを来年晴らしたいでしょ？」っていう感じで。
　それまでは雑誌の企画での参戦でしたが「フォーミュラ隼」は自分で本格的にやろうと決心しました。Keiとは排気量もパワーも全然違うし、ちゃんとした体制でやらないと、と思ったんですね。レースに集中したいので記事は書かず、スポンサーを自分で集め、メンテナンスを筑波のガレージにお願いしました。ドライビングテクニックは人によって言うことが違うので、何が自分に取って正解かわからずにモヤモヤしていたんですが、レースのプロ集団がいるガレージに入って、それを確認する場ができたことで、本当の走りの基本を学ばせていただくことができました。自分の中でバラバラだったものが一つにまとまってきたんです。

恐さを取りのぞく。

レースって普段自分の弱いところが出てしまうんで、自分が思うレベルに持っていくには、自分をコントロールしていかないと成し遂げられないと思ってきました。だから人と戦うというより、自分と戦っていたっていう感じです。勝つという結果よりも、まずそのコーナーをどれだけうまく走るかによってタイムが縮む。そこに喜びを見い出していたんです。クルマがクルマである限り、キチンと走らせてあげたいし、女だから運転が下手と思われることが嫌だったっていうのもありましたね。
　基本的には、恐さを取り除くっていうアプローチをしてきました。恐いからアクセルを踏めない。それなら恐くない姿勢に持っていって踏んでいければいい、というふうに恐さの原因を探りながら、いかに恐くなく気持ちよく走れるのかっていうことを目指してきた感じですね。
　ロードスターのパーティーレースで優勝したときは、これで正しかったんだって、自分のことをちょっとだけ認めてあげられました。
　'08年4月からテレビ番組に出演していますが、テレビっていう媒体は専門誌と違って、一般の人がぱっと見て入っていける世界なんです。クルマは難しい言葉が分かる人たちだけのものじゃなく、みんなでわかりやすく楽しみたいじゃないですか。クルマは「楽しいよ」っていうことを広めたいという私の目的のためには、テレビという媒体は非常に有効なんですよ。それを女性ならではの視点でいろんな人にアピールしたいんです。声を大にして言いたいのは「運転が苦手だ」っていう女性もちゃんと運転が楽しめるんだよ、「運転が下手だ」って頭ごなしにいわれてる人でも、そんなことはないんだよっていうこと。それをお伝えしたいし、女性だって、スポーツカーをカッコ良く乗って欲しいんです。

運転することの本質。

これから自動車はEVになっていくと思いますが、ドライバーに求められるテクニックっていうのは残ると思うんです。エコドライブにしても、本当にエコに走らせるにはドライバーのアクセルの踏み方とか、気持ちの余裕とか、そういうテクニックって必要なんですよ。だから、動力がどうなっても、運転する本質は残っていくと思います。
　そんな中でもスポーツカーはやっぱり特別。私にとってスポーツカーは夢とか憧れの象徴です。例えば、機体が空を舞う飛行機のように、深い海に浮かんで進むことができる船のように、スポーツカーも自分の体一つでは体感することができない領域を楽しめるからこそ、ロマンを噛みしめられるんですよ。しかもスポーツカーは自分で運転することができるんです。クルマを単なる道具として見るんではなく、自主的に能動的に何かを掴むっていう姿勢は、やっぱりスポーツカーや走りの楽しいクルマじゃないと得られないもの、そんな風に思っています。