「速く走ること」と「エコドライブ」。それは一つにつながる。　その２

ピンチがチャンスに。

クルマのこれからには不安を持ったままでしたが、フリーになってすぐに資源エネルギー庁の外廓団体で『省エネルギーセンター』という所の仕事を始めました。国の政策の中でエコドライブを推進していく仕事です。ここで燃費の研究やテスト、エコドライブのインストラクターにたずさわっていくうちにエネルギー問題への理解が深まってきて、逆に“モータージャーナリストにとって面白い時代になっているのかも知れない”と思うようになったんです。
　世の中は環境やエネルギー問題でピンチなんですけど、だからこそ世界中の自動車メーカーが生き残りをかけて、内燃機関とEV（エレクトリックビークル＝電気自動車）を両極にハイブリッド車、燃料電池車からクリーンディーゼル、さらに低燃費のガソリン車など色々なアイデアの新しいクルマを開発してくる。モータージャーナリストはそれに一早く乗ったり見たりできるわけですから、今までの中で一番凄い時代の節目に立ち会っているんじゃないかと感じました。昔クルマが世の中に普及してきた時と同じくらい大きな流れが、今起こっているんです。
　最終的には電気自動車だと思いますが、その世界はもう少し先になるでしょう。だから、どのエネルギーで走るクルマがいいかというのは、現在は国や地域の事情によっても違いますし、クルマの生産時点から廃棄まで含めた「生涯排出CO2」という観点で見ると、生産時に新たなCO2排出をともなう低燃費の新車に変えるより、すでに使っている車をもう少し使い続ける方がエコだという考え方もあるわけです。大切なのは、どこか一つに片寄らないで、全体のバランスを見ながら進めることで、ジャーナリストとしてそんな視点で見ていきますし、僕の感じていた不安の解決策も見えつつあるように感じています。

高まる運転への関心。

今インストラクターをやってると、主婦の方が一生懸命「どうやったら燃料代が減らせるか」っていうので「もっと繊細にアクセルを動かして」とか指導するんですけど、こういう時代にならなかったら、その方は一生そんな運転の仕方なんて考えなかったと思うんですよ（笑）。エコドライブしてみようっていうことになると運転に興味を持つんですね。それはとてもいいことで、上手い運転は燃費にもいいし、安全にも繋がる。やってみると『なんか運転って楽しい』って言ってくれる方が二割くらいいます。
　エコドライブは限られたエネルギーでどれだけ走れるかですから、ガソリン車でもEVでも上手く運転するほど燃費や航続距離が伸びるクルマにしていけば、この時期だからこそ今まで運転に興味がなかった人もクルマ好きになる可能性があるんじゃないかと思いますね。
　今回、“CO2削減洞爺湖キャラバン”では電気自動車スバルR1eを運転させてもらい、これでエコドライブをやってみたら、ガソリン車以上に面白いんです。決定的にガソリン車と違うのは回生ブレーキです。ブレーキをかけるとモーターが発電機に変わって電池に充電される仕組みで、ガソリン車でいえばブレーキをかけるたびにガソリンが増えていくような感じ。回生ブレーキを効率良く使うと航続距離がどんどん伸びるのが快感で、運転するのが楽しくなりました。公称航続距離80キロのR1eが、計算上で135キロ走れるくらいまで伸びましたからね（笑）。

レース経験が役立つ。

最近「絶対にこうだな」と思いはじめているのは「スポーツドライビングや楽しいクルマ趣味」と「エネルギーを効率良く使っていくエコ」という相反するように思える二つが実はそうではなく、両方一緒に押し進めないと意味がないということです。　
　僕はサーキットをガンガン走ってきたので、エコとは真逆の世界にいたように思っていましたが、クルマ好きでレースを通じての運転知識があって、エコも考えるから、今エコドライブ推進の役に立てるんだと思うんです。だから、トナリのおばさんに「燃費のいい運転は？」とか聞かれて答えてあげられる。エコも役人任せではなく、クルマ好きが考えて楽しいものにする方がいいんです。
　僕はクルマ好きの人が明るい未来を見れるようにしたいので、それには賢くエネルギーを使っていかなきゃいけない。賢くエネルギーを使うには、いいクルマがないと困る。だからいいクルマを作ってもらえるようにメーカーには働きかける。そして次にどうするかを常に考える。この循環ができると、後ろ指さされずにクルマを楽んでいけるんじゃないかと思います。そうした方向を見据えながらジャーナリストとして活動していかなければ、というのが今の僕の考えですね。