勝って結果を残すこと。それが、すべてを証明してくれる。　その２

一年生の気持ちを持って。

今回の移籍は自分にとって大きな転機なんですよ。昨年まで15年ほどエンドレスの社員という立場で走っていましたが、今シーズンから完全にプロとして独立し、ハンコックさんとのドライバー契約で走り始めたわけです。いつかプロになりたいという気持ちはありましたし、そこに憧れてレースを始めたので、これだけ車の事に集中してライフスタイルを送れるのは僕の夢でしたから、今すごく充実しています。
　同時に、プロとしての厳しさも実感していますね。これまでも結果を残すためにがんばってきたつもりですが、独りになってみると、まだ甘えがあったことに気付きます。プロは自分自身を商品として磨いていかなければならない世界ですから。ドライバーを職業とするのは今シーズンからなので、20年レースを走ってきたという感覚よりも、これまでとは意識を切り替えた中で、今はプロになって一年生という気持ちを強く持って取り組んでいます。
　それが出来たのも、エンドレスさんに社員として走らせていただいたおかげです。チャンピオンも取れたし、多くの経験を積ませていただいたことが今に繋がっているので、本当に感謝しきれないくらいに感謝しています。

自分が動くこと。

これまでと大きく違うのは、自分が動かないと何も始まらないという厳しさですね。タイヤの開発という仕事でもレースの中でも。どんどん自分を主張してかなきゃいけないし、これまでは黙っていても時間が流れていたのが、黙っていたら時間は流れないイメージですね。やっぱりそれをすごく実感しています。
　フィジカルな面で健康管理もやっていかなければならないんで、トレーニングも始めました。筋肉や体力増強とかを総合的に鍛えています。大きなプレッシャーがありますから、気持ちの上でやらずにはいられないという感じです（笑）。
　走り方もメンタルな部分で大きく意識が変わりましたね。これまで以上に冷静に物事を見るようになりました。勝つためだけのレースだったら、気持ちだけで無理をしてしまうところもあるんですが、それをやって接触しトラブルをかかえるとパーツを活かしたレースが出来なくなってしまう。そのパーツの完璧なパフォーマンスを出すためにも、それはできるだけ避けたいんです。特に、一年目で車を仕上げ、タイヤを作っていく重要な時期ですから。相手のマシン、相手のドライビング、タイヤ、全ての動きを見ながら、どこが劣っているか、どこが勝っているか冷静に観察し、相手が劣ってきた時に抜いていくような見方になってきてると思います。もちろん、常に表彰台を狙っていますので、いける時はいきますけどね（笑）。

何かを残していきたい。

ハンコックさんはこれから中国、アメリカ、ヨーロッパそして日本で重点的に製品を強化していく計画で、本当に真剣にやって行こうというスタンスのところに、たまたま自分が入ることができたのは大きなチャンスだったと思います。そのタイヤ開発を担当するわけですから、世界に通用し、世界で高い評価を受ける良い物を作っていくために、相当自分にムチを入れていかないといけないと思っています。
　プロのレーシングドライバーというだけでなく、そこに何かを残していきたいという想いは以前からありました。ですから、自分にとって今回のプロジェクトに参加できることの大きな意味の一つはそこにあります。良い物を作っていこうという強い意志が、ますます実感として湧いてきています。
　スーパーGTで勝つことはもちろん、自分が開発に携わったタイヤがアメリカやヨーロッパのレースでも勝ってくれれば最高ですね。それが自分のやってきたことの証明だし、一番大きな形として残せるものだと思います。毎回、走るたびに学ぶことがありますし、日々タイヤを開発する中で学び続けていくことに終わりはありません。