「最強プライベーターの夜明け前。」

ラリーからレースへ。

１９７０年から、ジムカーナ、ダートトライアルをやり始めて、73年に初代ランサーが出たでしょ、それの影響でラリーにのめりこんだんですよ。で、76年にオーストラリアのサザンクロスラリーにナビゲーターっていう形で参戦したんです。以後、帰ってきてからはラリーをずっとやってきました。初代ランサーにも、ミラージュ、コルディアにも乗った。最後が87年にギャランＶＲ‐４にスタッドレスタイヤを履かせて青森県に行ったのかな。それでラリー参戦は終わりました。
　ずっとラリー好きで、東北選手権とか全日本選手権を走ってきたんだけど、三菱自動車にコルトモータースポーツっていうクラブがあったの。その中で当時の会長やらテスト・アンド・サービスの社長やらに東北地方でミラージュインターナショナルカップのクルマ（レースカー）があまってきているから、ミラージュインターナショナルカップレースの東北シリーズをやろうっていう話をもらったんです。87年かな。東北にもスポーツランドＳＵＧＯと仙台ハイランド、ふたつのサーキットがあるってことで東北シリーズを立ち上げようと。で、ガレージとメンテナンス屋が必要だってことで、うちが三菱のサブディーラーをやっている関係上、２０００ccの部品供給やらレースをやっていく上ではいろいろ必要だろうっていうので、東北ミラージュの基地としてシリーズを支えてくれって頼まれたわけ。それはそれでやりがいのある仕事だなって思っていたら、当時なかなか参戦台数が集まらないから、小川も少し走ってくれよって言われたの。最初は安易な気持ちで乗り込んだ。それがレースに参戦するきっかけになったわけですよ。
　それまではレースなんてぜんぜんやりたいと思ったことはなかったですね。ラリーの方がぜんぜんおもしろいって思っていたから。でも、そういう形で参戦し始めてみて、とりあえず１年目はレースなんてぜんぜん分からないし、走り方も分からない中でやってみた。最初は２台並んで走ること自体がおっかなかったんだけど、だんだんと走り込むうちに意外におもしろいなってなってきた。で、やっていくうちに本気になって、89年から91年は東北シリーズのチャンピオンを獲った。90から91年は関東シリーズで開催されていたミラージュインターナショナルフレッシュマンシリーズに参戦して、それも２年連続チャンピオンを獲ったのかな。レースをやり出してからはほとんどすべて自分でクルマをいじって、レースに出てっていう生活を続けていたわけだけど、ラリーとはまた違った魅力があったなって今では思いますよ。

何か、耐久レースってラリーと同じ感覚なんだよね。ボロボロになりながらも何とかゴールを目指して、その中にはいろんな人たちの協力もあって、フィニッシュした時には同じ達成感を味わえるII。
92年からＮ１耐久っていうカテゴリーが正式に日本に誕生して、オレがサーキットに一番早くランサーを持ち込んだわけですよ。１８００ccのランサーで、当時は32ＧＴ‐Ｒとかと一緒のクラスだったので、もう予選落ちばかりでぜんぜんダメでしたけどね（笑）。翌年は１８００ccのランサーから２０００ccのランサーに参戦車両を変更。いわゆる初代ランサーエボリューションが市販され、ＲＳオガワとしては本格的にサーキット仕様に作り直して、そのＮ１耐久レースに持ち込んだ。そこから今の今まで……この先どこまで続くか分かりませんが、ＲＳオガワのスーパー耐久シリーズ本格挑戦がスタートしたわけです。

十勝では皆勤賞

これまで、レース車は全部自分で作ってきた。スーパー耐久シリーズ（Ｓ耐）のマシンも全部オリジナルで作ったよ。エボＩ、エボ?、エボ?とやって、エボ?までで２回ぐらい優勝したのかな。エボ?はうちでは作らなくて、次はエボ?を投入した。ＦＩＡのロールケージとかいろいろ分からないことは教えてもらいながらやってきたね。その頃ってね、Ｓ耐の中でも十勝サーキットで開催される十勝24時間レースっていうのがメインのレースだったわけ。そこで勝つことがすごくステータスになるっていうことで。そのレースでは燃費の良いＢＭＷが当然強かった。うちのランサーの場合、ＢＭＷと同じ速さで走って勝負しようと思ったら壊れてしまう、ていうのを最初の１～２年で勉強した。その後はテストアンドサービスなんかもランサーで出てきて結構激しい戦いになってきて、24時間戦って７秒差で劇的に勝利したっていうレースもあった。十勝24時間はこれまでフル参戦してきて皆勤賞をもらっているし、４回も勝っているから、個人的には思い入れのあるレースだね。あと鈴鹿のポッカ１０００kmってあったでしょ。そのＳ耐クラスでも２回優勝している。

　 Ｓ耐のシリーズでは99年にチャンピオンを獲って、00年も連続チャンピオン獲った。そこから新しいエボ?になってからは、ＢＭＷの他にインプレッサも参戦してきてシリーズチャンピオンが遠のいたけど、昨年久々に３度目のシリーズチャンピオン獲れたよ。Ｓ耐参戦初期の頃は、オレがメカニック兼監督兼ドライバーとしてやっていたけど、３年前ぐらいから視力が落ちてきたのでドライバーを降りた。でも、阪口良平っていう若いうちのドライバーが頑張ってくれててね、そういう成績を残せているわけ。99年の韓国のレースに行った時かな、その時に阪口と知り合って乗ってもらっているから、かれこれ10年以上も乗ってもらっていることになるね。
ドライバーとして降りることに未練はそれほどなかったよ。どちらかと言えば、自分で乗ってあ～でもない、こ～でもないっていろいろセッティングの方向性を話し合って、サーキットに持って行くのがオレの楽しみだったから。サーキットによって足回りとかデフセットって変わってくるのに加えて、自分で乗って味付けしたり、そういうことをするのが好きだったんだ。

でも、今後もできる限りモータースポーツをやっていきたいと思っている。継続は力なりってことで、途中で辞めないで個人で続けてきたからこそオレでもチャンピオンを獲れたわけだし。一番最初にモータースポーツをやった時は、６位までに入るっていう目標でやっていて、６位になれたら次は３位に入ってＪＡＦのメダルをもらいたいって目標になって、それを達成したら次は金メダルが欲しいってことで金メダルを獲って、その次はいろんなカテゴリーのシリーズチャンピオンを獲りたいってことでシリーズチャンピオンを獲って――。オレはオレなりの計画をレースの中で組み立ててきて、もうやり尽くしてきた。だから、これからはあまりカリカリしないで楽しいレースをやりたいなって思っている。ニュルブルリンクなんかにも行きたいなって。あと今でこそインターネットとかあって東北にも情報が入ってくるけど、オレがレースを始めた頃は通信網がない時代だった。
そんな中でいろんな人にお世話になって成長して今があるわけだ。
そういう意味で、若い人の面倒を見たい、育てていかなければなという気持ちもあるよ。技術を継承していくためにもね。そういう人たちが成長して、うちがやってきたみたいに小さな個人チームでも勝てる、モータースポーツは金だけじゃないっていうのを示していってもらいたいなって。最強のプライベーターってよく言われるけど、そうやって言われることはうれしいし、オレは誇りに思っているよ。